電爐是將爐內(nèi)電能轉(zhuǎn)化為熱量來加熱工件的加熱爐,。電爐可分為電阻爐,、感應(yīng)爐、電弧爐、等離子爐,、電子束爐等。與燃料爐相比,，電爐的優(yōu)點是：爐內(nèi)氣氛易于控制,；快速加熱材料；加熱溫度高,；溫度控制簡單,；生產(chǎn)過程更容易機械化和自動化；良好的勞動衛(wèi)生條件,；熱效率高,；更加環(huán)保有利于緩解日益嚴(yán)重的環(huán)境問題。

1870年代引進(jìn)直流發(fā)電機后,，電爐逐漸發(fā)展起來,。一些常用的電爐，如普通電阻爐,、煉鋼電弧爐,、礦熱爐、芯感應(yīng)熔煉爐等,，在1880年代和1990年代就有了雛形,。1920、1930年代,，由于鎳鉻合金,、三極管電子管等的問世，特別是電力工業(yè)的發(fā)展,，上述電爐開始在工業(yè)中得到推廣應(yīng)用,，還開發(fā)了高頻感應(yīng)熔煉爐、紅外線爐,、簡易可控氣氛電阻爐,。等到1940年代和1950年代，隨著冶金、機械,、航空,、原子能等工業(yè)的發(fā)展，煉鋼電弧電爐開始向大型化（產(chǎn)能以上50t）,，感應(yīng)透熱設(shè)備和感應(yīng)淬火設(shè)備得到推廣應(yīng)用,，并出現(xiàn)了工頻無心感應(yīng)熔煉爐、真空電弧爐,、電子束熔煉爐,、等離子熔煉爐、微波爐,、電渣重熔爐等多項新型電加熱設(shè)備,。
1960年代，煉鋼電弧電爐開始向大功率,、高功率方向發(fā)展,，同時研制出鋼水爐外精煉鋼包精煉爐；可控氣氛電阻爐和真空電阻電爐進(jìn)一步改進(jìn)和推廣,。由于隨著功率半導(dǎo)體器件的問世,，中高頻感應(yīng)電爐取得了較大的發(fā)展；遠(yuǎn)紅外爐,、激光電加熱設(shè)備等已得到實際應(yīng)用,。1980年代，直流煉鋼電弧電爐開始在工業(yè)上推廣應(yīng)用,。1990年代,，連續(xù)進(jìn)料高溫預(yù)熱直流電弧爐、雙殼直流電弧爐,、高阻抗交流電弧爐相繼研制和推廣,。

近年來，各類電爐針對環(huán)保,、節(jié)能,、產(chǎn)品質(zhì)量提升三大主題，在結(jié)構(gòu),、性能,、自動控制和加工技術(shù)等方面進(jìn)行了大量改進(jìn)和技術(shù)開發(fā)。電爐的應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴大,，并朝著現(xiàn)代化,、高性能化的方向發(fā)展。